दिल्ली की भागदौड़ भरी सुबहों में जब धूल, धूप और शोर एक साथ मिलकर जीवन को थका देते हैं, तब मन कहीं दूर, बहुत दूर हिमालय की शांति में खो जाने को व्याकुल हो उठता है। ऐसे ही एक दिन, जब शहर की चकाचौंध से मन उकता गया, मैंने उत्तराखंड के प्रसिद्ध केदारकांठा ट्रेक पर जाने का निश्चय किया- एक ऐसा मार्ग, जिसके बारे में सुना था कि वहां बर्फ़, बादल और प्रकृति का सौंदर्य मानो एक ही फ्रेम में सिमट जाता है। दिल्ली से मेरी यात्रा की शुरुआत हुई। रात की रेलगाड़ी से मैं देहरादून पहुंचा।
सुबह की हल्की ठंडक और पहाड़ी हवा ने जैसे मेरा स्वागत किया- यह एहसास तुरंत ही अलग था, मानो शहर की सारी थकान यहीं कहीं उतर गई हो। देहरादून से आगे का सफर सड़क मार्ग से तय करना था। धीरे-धीरे शहर की सीमाएं पीछे छूटने लगीं और पहाड़ों की हरियाली सामने आने लगी। रास्ते में बहती यमुना नदी और आगे चलकर टोंस नदी की कलकल ध्वनि यात्रा को और भी मधुर बना रही थी। पहाड़ी मोड़ों पर गाड़ी का हर घुमाव एक नया दृश्य प्रस्तुत करता- कहीं दूर तक फैले देवदार के जंगल, कहीं छोटे-छोटे गांव, जिनके लकड़ी के घरों से उठता धुआं ठंडी हवा में घुलता जाता था।
Read Also- यात्रा वृतांत : दरमा घाटी की स्मरणीय यात्रा और उसकी स्मृतियां
लगभग नौ घंटे के लंबे सफर के बाद मैं सांकरी गांव पहुंचा- यह वही छोटा सा स्थान है, जहां से केदारकांठा ट्रेक की वास्तविक शुरुआत होती है। सांकरी मानो किसी चित्रकार की कल्पना से निकला हुआ दृश्य था। चारों ओर पहाड़, बीच में सजे हुए लकड़ी के घर और दूर तक फैले सेब के बागान- यहां की सादगी में ही सौंदर्य छिपा था। शाम के समय जब सूर्य की किरणें पहाड़ों के पीछे छिपने लगीं, तो गांव सुनहरे रंग में समा गया। स्थानीय लोगों की सरलता और आतिथ्य ने मन को छू लिया। रात को ठंडी हवा में तारों से भरे आकाश के नीचे बैठकर मैं सोचता रहा- क्या यही वह सुकून है, जिसकी तलाश मुझे शहर में थी?
Read Also- यात्रा वृतांत : अरावली की छांव में बसा अलवर
अगली सुबह, उत्साह और हल्की घबराहट के साथ यात्रा की शुरुआत हुई। सांकरी से आगे बढ़ते ही प्रकृति ने अपना असली रूप दिखाना शुरू कर दिया। देवदार और बुरांश के घने जंगलों से होकर गुजरते रास्ते पर हर कदम जैसे एक नई कहानी कहता था। पक्षियों की मधुर आवाज़ें, हवा में पत्तों की सरसराहट और दूर कहीं बहते पानी की ध्वनि- यह सब मिलकर एक अद्भुत संगीत रच रहे थे। कुछ घंटों की चढ़ाई के बाद मैं जूडा का तालाब पहुंचा। यह एक शांत झील थी, जो सर्दियों में बर्फ़ से जमकर दर्पण जैसी दिखती है। उस समय झील के किनारे खड़े होकर ऐसा लगता था, मानो समय ठहर गया हो। आसपास की बर्फ़ से ढकी भूमि और पेड़ों पर जमी सफेदी ने वातावरण को अलौकिक बना दिया था। झील के पास शिविर में रात बिताना अपने आप में एक अनुभव था। ठंडी हवाओं के बीच आग के पास बैठकर साथियों के साथ बातचीत और फिर आसमान में टिमटिमाते अनगिनत तारों को निहारना- यह सब किसी सपने से कम नहीं था।
Read Also- यात्रा वृतांत : देवप्रयाग : जहां सक्रिय हो जाती चेतना
अगले दिन यात्रा आगे बढ़ी। जैसे-जैसे ऊंचाई बढ़ती गई, पेड़ों की संख्या कम होती गई और खुली ढलानों का विस्तार सामने आने लगा। यहां से हिमालय की भव्यता पहली बार स्पष्ट दिखाई दी। दूर-दूर तक फैली बर्फ़ीली चोटियां, जिनमें स्वर्गारोहिणी और बंदरपूंछ विशेष रूप से आकर्षित कर रही थीं, मानो अपनी ओर बुला रही हों। शाम तक हम केदारकांठा के आधार शिविर पहुंच चुके थे। यहां का वातावरण और भी अधिक शांत और रहस्यमय था। रात के अंधेरे में जब चारों ओर सिर्फ बर्फ़ और आकाश दिखाई देता, तब मन में एक अद्भुत शांति का अनुभव होता- जैसे प्रकृति स्वयं आपको अपने पास बैठाकर कुछ कहना चाहती हो। यहीं, इस शांत और दिव्य वातावरण में बैठकर मैंने महसूस किया कि यह यात्रा केवल एक ट्रेक नहीं, बल्कि आत्मा के भीतर झांकने का एक अवसर है।
Read also- यात्रा वृतांत : रणकपुर जैन मंदिर : अनुभव करने की जगह
केदारकांठा के आधार शिविर में बिताई वह रात मानो किसी अलौकिक लोक में गुज़री थी। चारों ओर फैली नीरवता, बर्फ़ की चादर और ऊपर अनगिनत तारों से सजा आकाश- यह दृश्य शब्दों में बांधना कठिन था। किंतु असली अनुभव तो अभी शेष था- शिखर की चढ़ाई। सुबह के लगभग तीन बजे, जब चारों ओर गहरा अंधकार था, हमने अपनी यात्रा प्रारंभ की। हाथों में टॉर्च की हल्की रोशनी और पैरों के नीचे जमी बर्फ़ की चरमराहट- यह सब मिलकर एक अनोखा वातावरण बना रहे थे।
Read Also- यात्रा वृतांत : 52 देवरी जैन मंदिर : पत्थरों में ठहरा हुआ मौन
ठंडी हवा चेहरे को चीरती हुई गुजर रही थी, पर भीतर का उत्साह हर कठिनाई पर भारी पड़ रहा था। धीरे-धीरे हम ऊंचाई की ओर बढ़ते गए। रास्ता अब पहले से अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया था- बर्फ़ीली ढलानें, फिसलन भरे मोड़ और कम होती ऑक्सीजन। हर कदम सोच-समझकर रखना पड़ता था। कभी-कभी सांसें तेज़ हो जातीं, तो हम रुककर गहरी सांस लेते और फिर आगे बढ़ते। जैसे-जैसे हम ऊपर चढ़ते गए, पूर्व दिशा में हल्की लालिमा दिखाई देने लगी। यह संकेत था कि सूर्योदय निकट है। उस क्षण हमारे कदमों में एक नई ऊर्जा आ गई। अंततः, जब हम केदारकांठा के शिखर पर पहुंचे, तब सूर्य की पहली किरणों ने आकाश को सुनहरे रंग में रंग दिया था।
शिखर से दिखाई देने वाला दृश्य अद्भुत था- चारों ओर 360 डिग्री में फैली हिमालय की बर्फ़ीली चोटियां, नीचे गहरी घाटियां और ऊपर स्वच्छ नीला आकाश। स्वर्गारोहिणी, बंदरपूंछ और दूर-दूर तक फैली अन्य पर्वत श्रृंखलाएं मानो प्रकृति की भव्यता का जीवंत चित्र प्रस्तुत कर रही थीं। उस क्षण ऐसा लगा जैसे समय थम गया हो और मैं स्वयं प्रकृति का एक छोटा सा अंश बन गया हूं। सूर्योदय के उस पावन क्षण में मन में एक अद्भुत शांति और संतोष का अनुभव हुआ। जीवन की सारी भागदौड़, चिंताएं और उलझनें मानो उस ऊंचाई पर पहुंचकर तुच्छ लगने लगीं। यह केवल एक पर्वत की चढ़ाई नहीं थी, बल्कि अपने भीतर की यात्रा थी-जहां आप स्वयं से मिलते हैं।
Read Also- यात्रा वृतांत : हरसिल : यहां भगवान हो गए थे शिला
कुछ समय वहां बिताने के बाद हमने वापसी की शुरुआत की। नीचे उतरना भी उतना ही सावधानी भरा था, जितना ऊपर चढ़ना। धीरे-धीरे हम फिर से आधार शिविर पहुंचे और वहां से आगे हरगांव की ओर बढ़े। हरगांव का शांत वातावरण और वहां के लोगों की सरलता ने यात्रा की थकान को कम कर दिया। अगले दिन हरगांव से सांकरी की ओर वापसी हुई। रास्ते में फिर वही जंगल, वही झरने और वही प्राकृतिक सौंदर्य, लेकिन अब दृष्टि बदल चुकी थी। जो रास्ता पहले केवल एक यात्रा का माध्यम था, अब वह एक अनुभव बन चुका था। सांकरी पहुंचकर जब हमने देहरादून के लिए प्रस्थान किया, तो मन में अजीब सी भावनाएं थीं- एक ओर इस अद्भुत यात्रा के समाप्त होने का हल्का सा दुःख और दूसरी ओर उन स्मृतियों की समृद्धि, जो जीवन भर साथ रहने वाली थीं।
देहरादून से दिल्ली लौटते समय मैंने महसूस किया कि मैं वही व्यक्ति नहीं रहा, जो कुछ दिन पहले यहां से निकला था। केदारकांठा की इस यात्रा ने मुझे केवल प्रकृति का सौंदर्य ही नहीं दिखाया, बल्कि जीवन की सादगी, धैर्य और आंतरिक शांति का भी अनुभव कराया। यह यात्रा एक स्मृति नहीं, बल्कि एक प्रेरणा बन गई- जब भी जीवन की राह कठिन लगे, तब हिमालय की उस ऊंचाई और वहां मिली शांति को याद कर आगे बढ़ने की शक्ति मिलती रहेगी।
Read Also- यात्रा वृतांत : उखीमठ में शिव के पांच रूपों का दर्शन
